Si les exosquelettes ont longtemps été assimilés aux univers de science-fiction, ces derniers sont désormais une réalité. Ceux-ci sont notamment associés à la réduction de la charge physique et des troubles musculo-squelettiques (TMS). Ces exosquelettes font naître un espoir légitime d’amélioration des conditions de travail dans les métiers de manutention et tous les autres domaines impliquant un port de charges lourdes.
Exosquelettes : de quoi s’agit-il ?
Comme son nom l’indique, un exosquelette est un appareil externe à notre structure squelettique dont le but est d’aider dans la réalisation de tâches pénibles du quotidien. Ces derniers peuvent être utilisés dans de très nombreux domaines :
- Le BTP / logistique : aide au transport de matériaux lourds ;
- Le domaine militaire : déplacements et transport de charges lourdes ;
- Le domaine médical : aider les personnes handicapées à se passer de leur fauteuil roulant ;
- Le domaine agricole : soulagement des positions désagréables et blessantes.
- Etc.
Les muscles artificiels sont pilotés par des moteurs qui orchestrent toute la cinématique de l’utilisateur. L’exosquelette est une application typique de la cobotique ou robotique collaborative dont le but est d’utiliser les innovations pour améliorer la vie de l’Homme, l’aider dans ses tâches quotidiennes et l’assister.
Exosquelettes au travail : quels bénéfices au poste de travail ?
Aujourd’hui, équiper les salariés d’un exosquelette est l’utilisation la plus courante. Cela permet de soulager les gestes répétitifs, les positions angulaires extrêmes, les vibrations et les chocs mécaniques qui sont notamment responsables de l’apparition de troubles musculosquelettiques. De quoi nourrir de formidables espoirs, les TMS étant la première cause d’indemnisation pour maladie professionnelle.
Mais les bénéfices sont aussi économiques pour les entreprises ! Ces dernières ont de quoi être séduites puisqu’en préservant la santé des travailleurs, les exosquelettes permettent également d’améliorer les performances économiques et sociales des entreprises. Celles qui évoluent dans des secteurs peu attractifs pourraient fidéliser leurs salariés et en recruter de nouveaux (jeunes, femmes, personnes en situation de handicap).
Cela rendrait aussi plus simple le maintien dans l’emploi des plus fragiles ou des salariés en fin de carrière qui exercent un métier pénible. Économiquement, avec la diminution des TMS et par conséquent, d’un grand nombre d’arrêts de travail, ces appareils représentent un avantage pour accroître la productivité des entreprises et améliorer leur chiffre d’affaires.
Santé et sécurité des opérateurs porteurs d’un exosquelette : qu’en est-il ?
Le marché des exosquelettes évoluant à vitesse grand V, nombre d’entreprises sont tentées d’acquérir ces machines pour leurs travailleurs. Bien que les exosquelettes s’implantent le plus souvent dans les entreprises sous forme de prototypes ou de premières versions à parfaire, les concepteurs et intégrateurs annoncent leur volonté de déployer rapidement ces nouvelles technologies dans les années à venir.
Mais ces exosquelettes posent des questions relatives à la santé et à la santé des opérateurs. Pourquoi ? Les raisons sont multiples. D’une part, le travailleur peut être exposé aux risques classiques inhérents aux machines : risque mécanique, risque électrique, risque thermique, risques liés aux vibrations et bruits, etc.) D’autre part, les changements apportés dans les façons de travailler peuvent être source de troubles proprioceptifs, de stress et de surcharge cognitive. En effet, le travailleur peut voir son organisation au travail totalement bouleversée par l’utilisation d’une telle machine.
Dans un contexte où la mutation du monde du travail est réelle, il convient que les entreprises prennent en considération des points de vigilance lors de tout projet d’intégration d’exosquelettes.
Exosquelettes et santé et travail : pour conclure
Ces dispositifs technologiques présentent donc un intérêt pour quiconque souhaite développer une démarche de prévention des risques professionnels (indiqués dans le Document Unique des Risques Professionnels, aussi appelé DUERP). En effet, les exosquelettes ont un impact positif significatif sur les maladies professionnelles causées par une sur sollicitation des membres inférieurs et des membres supérieurs. Nous ne le savons que trop bien, les accidents du travail sont nombreux dans les milieux où la pénibilité est importante. Les gestes et postures, mais aussi la répétitivité des actions mènent généralement les travailleurs à la blessure.
La finalité des exosquelettes est donc de soulager les articulations en garantissant une ergonomie optimale au travailleur. Mais cette sécurité au travail via les exosquelettes n’est pas sans questionnement. L’Institut National de Recherche et de Sécurité (L’INRS) soulève la nécessité des entreprises à s’informer sur les points de vigilance à prendre en considération lors de tout projet d’intégration d’exosquelettes.